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10 villes englouties par les océans à explorer pendant vos vacances

Des civilisations entières ont été poussées par des villes puissantes comme Rome, Londres ou Paris. Les villes peuvent survivre à la plupart des catastrophes naturelles, mais être submergées par des mètres d’eau les condamne à mort. A contrario, l’immersion permet souvent de mieux protéger les ruines que l’air libre, d’où des monuments remarquablement préservés comme Shi Cheng en Chine. 

10.Thonis-Héracléion

Thonis, également appelée Héracléion, est à peine connue aujourd’hui, mais c’était l’une des villes les plus importantes du monde antique. C’était aussi, il y a 4000 ans, l’une des villes les plus importantes de l’Égypte antique, le centre du commerce maritime international et le lieu de résidence de personnes d’origines et de nationalités différentes. Des armures et des armes grecques et égyptiennes ont été retrouvées ensemble dans les profondeurs de la ville, à côté de statues de style hellénique et égyptien. C’était également un lieu de rassemblement religieux où la nouvelle dynastie ptolémaïque grecque commençait déjà à être adorée et représentée dans l’art comme des Égyptiens.

À bien des égards, elle ressemblait à la Venise d’aujourd’hui. La ville fut construite en grande partie sur une série de petites îles dans une zone de plaine humide de la côte égyptienne. C’était surtout une ville maritime, sillonnée de cours d’eau et de canaux et grouillant de navires. Et tout comme Venise aujourd’hui, elle coulait lentement. Vers la fin du IIe siècle av. J.-C., le sol a finalement cédé et une grande partie de la ville fut submergée par les eaux ou emportée par la mer. Il n’est resté qu’un village insignifiant jusqu’à ce que toute la ville soit totalement engloutie et oubliée vers l’an 800.

9.Port-Royal

Lorsque les Anglais ont pris la Jamaïque aux Espagnols, ils l’ont délibérément laissée tomber aux mains des pirates. Entouré d’îles espagnoles, les pirates qui y vivaient passaient leur temps à traquer les navires espagnols. Et la présence permanente d’hommes armés sur l’île empêcherait les Espagnols de la conquérir. La ville de Port-Royal, la plus grande de l’île, est rapidement devenue un repaire de pirates. À son apogée, Port-Royal était connue comme la cité la plus mal famée du monde. En tant que centre de commerce et de piraterie, beaucoup de ses habitants devenaient extrêmement riches. Cette richesse mal acquise attirera une population animée d’ivrognes, de prostituées et de marchands corrompus qui contribuent tous à la réputation de la ville.


Il y avait très peu de contrôle gouvernemental, alors les nouveaux résidents construisaient leurs maisons sur n’importe quelle parcelle de terre disponible. Il n’y avait pratiquement pas de routes ou de bâtiments en pierre, si bien que lorsqu’un tremblement de terre a frappé en 1692, la ville a pratiquement été complètement détruite. Aujourd’hui, ce n’est plus qu’un petit village de pêcheurs, mais on peut encore trouver sous l’eau des dizaines d’anciens bâtiments de la ville. Les habitants rêvent d’en faire un centre touristique de renommée internationale. Mais sans le soutien du gouvernement, ils ne peuvent pas faire grand-chose.

8.Les villages perdus de l’Ontario

Dans les années 1950, les États-Unis et le Canada lancèrent un projet conjoint visant à relier les Grands Lacs à l’Atlantique, permettant aux navires de se rendre jusqu’au Minnesota. Ce projet, la voie maritime du Saint-Laurent, a débuté en 1954 et s’est terminé en 1959. Ce fut un réel succès, mais il a fallu inonder 9 villages canadiens. Les villages d’Aultsville, Maple Grove, Wales, Santa Cruz, Dickinson’s Landing, Farran’s Point, Moulinette, Mille Roches et Sheek’s Island ont tous été inondés. Cette partie de l’Ontario était l’une des plus anciennes au Canada. Bon nombre de ces villages avaient été construits dans les années 1700, et certains étaient établis sur les sites d’anciennes colonies amérindiennes.

Avant l’arrivée des Européens, une grande partie de la région appartenait aux Mohawks. Au total, plus de 6 000 personnes et 500 bâtiments furent déplacés dans de nouvelles villes. Les habitants se sont plaints que leur nouvelle maison n’avait pas la même valeur que celle qu’on leur avait fait abandonner. Aujourd’hui, les villages sont quasi inaccessibles, enfouis sous une voie de navigation très fréquentée. Ils sont cependant parfois visibles, surtout lorsque le niveau de l’eau est bas. Ce qui est particulièrement émouvant en ce qui concerne les villages perdus, c’est que cela s’est produit si récemment. Il y a en effet beaucoup de photos sur le web de l’époque où ces villages étaient encore habités, mettant en scène des gens dans leur vie quotidienne.

7. Néapolis

La ville de Néapolis était l’une des villes romaines les plus importantes de Tunisie lorsqu’elle fut frappée par un tsunami en juillet 365. Cette catastrophe, qui a également causé d’importants dégâts le long de la côte de la ville d’Alexandrie, a conduit à la destruction de Néapolis. La ville fut perdue pendant 1 700 ans. Heureusement, après sept ans de recherches et de fouilles, des archéologues ont fait sa redécouverte à l’été 2017. En son temps, Néapolis se rangeait du côté de Carthage pendant les guerres puniques, bien qu’étant une ville romaine. Cela a conduit les Romains à effacer Néapolis de leurs registres.

Cependant, comme les archéologues le soupçonnaient depuis longtemps, la ville s’est révélée être grande et bien aménagée. Les ruines des rues et des monuments prouvent que Néapolis était relativement bien développée. La découverte de plus de 100 cuves utilisées dans la production de du garum, une sauce à base de poisson, a confirmé l’industrie prédominante de la ville. Le garum était une spécialité romaine produite à l’échelle industrielle dans tout l’Empire romain, mais les archéologues pensent maintenant que Néapolis en a peut-être produit plus que partout ailleurs.

6.Vilarinho Da Furna

Selon la tradition locale, Vilarinho da Furna a été fondée au premier siècle par une tribu wisigothe. Dans les années 1970, ce petit village de quelques centaines d’habitants utilisait encore un ancien système démocratique wisigothique. Chaque famille de la ville n’avait qu’un seul vote. Ensemble, ils élisaient parmi les hommes mariés de la ville un chef pour un mandat de six mois. La planification de la transformation des terres autour du village en réserve d’eau a commencé dès les années 1950. Le gouvernement a effectué des essais et des sondages avant d’amorcer le processus en 1967.

Les habitants du village ont été avertis en 1970. En 1971, ils avaient tous été évacué, mais pas avant d’avoir construit une toute nouvelle route pour que les camions puissent descendre au village pour y transporter leurs affaires. Les gens ont même enlevé les tuiles de leurs toits. Quand la dernière personne est partie, les maisons n’étaient plus que de simples carcasses. Ce qui fait de Vilarinho da Furna un site si impressionnant aujourd’hui, c’est que le village émerge de l’eau pendant l’été lorsque les niveaux d’eau sont au plus bas. Les touristes viennent voir la vieille ville émerger du réservoir et visiter le musée sous-marin, créé sous la pression de l’Association des anciens habitants de Vilarinho da Furna. Il est maintenant connu dans le monde entier.

5.Capel Celyn

En 1962, les derniers habitants de Capel Celyn ont déménagé. En 1965, le nouveau réservoir de Llyn Celyn, qui avait inondé le village, fut officiellement ouvert. La cérémonie d’ouverture fut perturbée par des militants gallois locaux descendus d’une colline voisine, et chassant la foule des spectateurs. Dans les années 1950, Liverpool avait grand besoin d’une nouvelle source d’eau. Après quelques études, la vallée entourant Capel Celyn a été identifiée comme un bon emplacement pour un nouveau réservoir pour la ville. Mais la vallée se trouvait au Pays de Galles et Liverpool était en Angleterre. Au fond de la vallée se trouvait le village gallois qui ne comptait que 67 habitants. Le conseil municipal de Liverpool a donc pensé qu’il y aurait un problème et a fait avancer le projet.

Ils ont obtenu l’accord du projet en passant par les Chambres du Parlement plutôt que de demander directement la permission au conseil gallois local. Une fois le projet de loi adopté par le Parlement, ils ont acheté le terrain et entrepris la construction du réservoir. Des manifestations ont été organisées dans tout le Pays de Galles et même parfois dans les rues de Liverpool même, où l’on disait que des manifestants gallois crachaient sur les habitants et les maltraitaient. Malgré tous les efforts des militants, le projet a été mis en œuvre et les habitants de Capel Celyn ont été relogés dans de nouvelles propriétés. L’inondation de la ville a toutefois entraîné une augmentation marquée du nationalisme gallois.

4.Graun

Au début du Ier siècle, les Romains s’installèrent dans une vallée des Alpes. Le petit village s’appelait Graun. Il a prospéré pendant la période médiévale, quand une grande église y a été construite. L’église est toujours debout aujourd’hui, 700 ans plus tard. Seulement maintenant, elle n’est pas entourée de maisons, mais d’eau. Le clocher de l’église est tout ce qui indique qu’autrefois se trouvait là un village de près de 200 habitations. En 1939, la société italienne Montecatini élabore des projets de construction d’un barrage hydroélectrique. La région comptait deux petits lacs. Ils prévoyaient d’inonder la vallée qui s’étendait entre eux, créant ainsi un grand lac. On espérait que cela produirait suffisamment d’électricité pour alimenter la région.

La résistance locale avait déjà forcé l’annulation d’un projet similaire dans les Alpes quelques années auparavant, et les habitants avaient bien l’intention de recommencer. Entre-temps, l’Italie a s’est impliquée dans la Seconde Guerre mondiale. Le projet a été mis en sommeil. Mais, une fois la guerre terminée, le projet a été adopté : Le village et ses environs ont été submergés en 1950. Le lac gèle en hiver, ce qui permet aux touristes de passer sur l’eau et de s’approcher du vieux clocher. Le lac lui-même est profond d’environ 22 mètres, ce qui permet de plonger dans les ruines anciennes. Malheureusement, une telle expédition est probablement illégale.

3. Potosí

En 1985, le gouvernement vénézuélien prévoyait lui aussi d’inonder une vallée habitée pour construire un barrage hydroélectrique. Ils l’ont fait avec beaucoup moins de tact, cependant. Le président de l’époque, Carlos Andrés Pérez, s’est rendu en hélicoptère dans la ville et a dit aux habitants qu’ils allaient être expropriés et qu’ils devaient partir. Les 1 200 habitants se sont dispersés pour vivre avec leur famille et leurs amis dans tout le Venezuela, et une grande partie de la ville a été détruite. Pendant longtemps, le seul repère qu’il restait de la ville fut le clocher de l’église, qui sortit de l’eau et fut utilisé par la population locale comme point d’eau.

C’était jusqu’en 2010, lorsque le Venezuela a été affecté par l’effet du phénomène El Niño particulièrement sévère. Il a déclenché une sécheresse qui a frappé une grande partie du pays. Les niveaux d’eau du réservoir ont chuté de 30 mètres, ce qui a entraîné un rationnement énergétique dans tout le Venezuela. Mais cela signifiait aussi que toute l’église, y compris le cimetière, se trouvait à nouveau sur la terre ferme avec quelques vieilles maisons et la place de la ville. Certains des anciens résidents ont profité de l’occasion pour visiter leur ancienne maison et leur rendre hommage avant qu’elle ne soit submergée une fois de plus lorsque la sécheresse a pris fin.

2.Petersburg

Le lac Strom Thurmond (alias Clarks Hill Lake) est aujourd’hui une destination prisée des touristes et baigneurs en Géorgie. Ce que l’on sait moins, cependant, c’est qu’il cache sous ses eaux agitées, la ville de Petersburg, autrefois prospère. Petersburg a été fondée en 1786 par Dionysius Oliver afin de profiter de l’économie florissante des plantations dans la région de Broad River Valley. Elle est rapidement devenue un point clé de l’industrie du tabac et l’un des principaux endroits où les marchandises étaient contrôlées. En 1801, c’était la troisième plus grande ville de Géorgie. Les visiteurs l’ont décrite comme une belle ville qui était un centre commercial et culturel, ce qui n’a fait que renforcer sa popularité.

Son sort était clairement lié à celui des plantations de tabac. En 1810, l’industrie du coton prend le dessus et Petersburg décline. La ville était pratiquement déserte au moment où elle perdit son bureau de poste en 1844. En 1952, lorsque l’US Army Corps of Engineers commença les travaux dans la vallée pour créer un lac, la ville était abandonnée et oubliée. Les gens ont donc été surpris lorsqu’une sécheresse locale a fait ressortir la ville du lac en 2002. De vieilles clôtures, des fragments de poterie et les fondations des maisons ont été visibles plusieurs jours avant que l’eau ne reprenne sa hauteur initiale. Depuis, la ville est apparue à plusieurs reprises, lors de périodes de canicule. Sa lugubre apparence victorienne en fait un véritable piège à touristes.

1.Shi Cheng

Par le passé, la Chine fut critiquée pour avoir déplacé un grand nombre de personnes dans le cadre de projets de travaux publics. La création du lac Qiandao a nécessité le déplacement de plus de 300 000 personnes, dont certaines avaient de la famille qui vivait dans la région depuis des générations. L’une des plus grandes tragédies de cette opération fut la perte de la ville impériale de Shi Cheng, une ancienne ville Ming aux monuments impressionnants datant au moins des années 1500 et probablement des siècles auparavant. Une ville y était implantée depuis 208. La région fut submergée en 1959 et la ville se trouve maintenant au fond d’un lac de 40 mètres de profondeur.

La ville fut oubliée jusqu’en 2001 lorsque le gouvernement chinois organisa une expédition pour étudier les ruines et découvrir ce qui en restait. A leur grande surprise, l’inondation avait très bien préservé les vieux bâtiments en pierre. Protégée de l’érosion habituelle du sol, du vent et de la pluie, la ville est aujourd’hui presque identique à ce qu’elle était lorsqu’elle fut engloutie. Shi Cheng est l’une des collections d’objets d’époque impériale les mieux conservées de toute la Chine. En 2011, un projet visant à recréer ce à quoi la ville pouvait ressembler dans le passé a suscité un vif intérêt public. Aujourd’hui, il existe plusieurs formules pour les plongeurs expérimentés qui souhaitent descendre en groupe et voir l’ »Atlantide de l’Orient ».