En août 2017, des chercheurs canadiens se sont lancés dans une ambitieuse quête pour retrouver une relique de la guerre froide que le gouvernement canadien a tenté de détruire et d’effacer de nos mémoires. Aussi incroyable que cela puisse paraître, ils ont réussi à localiser l’objet qui avait été enterré dans le lac Ontario il y a plus d’un demi-siècle.
La mission
Un groupe de chercheurs canadiens s’est réuni dans le but précis de retrouver une partie de l’histoire canadienne perdue dans le lac Ontario. OEX Recovery Group Incorporated a réuni des moyens pour mener les recherches. Leur première tâche consistait à cartographier les endroits du lac où, selon eux, la probabilité de trouver l’objet mystérieux serait la plus grande. L’équipe savait que ce serait toute une aventure.
L’homme à l’origine du projet
Raise the Arrow a été fondée par John Burzynski, chef de la direction de Corporation Minière Osisko, une société minière aurifère. Dans une interview, John Burzynski a souligné les similitudes entre l’extraction de l’or et la recherche d’artefacts perdus et enfouis. « En tant qu’explorateurs professionnels de l’industrie minière, nous avons lancé ce programme il y a environ un an avec l’idée de faire revivre au public canadien une partie de l’histoire canadienne perdue, a dit John Burzynski.
Consulter la population locale
Pour avoir la meilleure idée de l’endroit où plonger et chercher, John Burzynski et son équipe ont commencé à demander aux gens de la région de leur dire où trouver les meilleurs endroits pour chercher. Les habitants de la région les ont dirigés vers un endroit improbable. La région en question est extrêmement populaire auprès des touristes. Reconnue pour la beauté de ses paysages, des milliers de visiteurs s’y rendent chaque année pour admirer la sublime splendeur de la nature.
Ils ont choisi un endroit précis sur lequel se concentrer
Selon les habitants de la région et d’après d’autres recherches menées par l’équipe, l’endroit le plus susceptible de trouver des artefacts militaires perdus se trouvait autour de Point Petre, une zone de conservation de la faune connue pour ses formations rocheuses et ses fossiles. L’endroit est extrêmement populaire auprès des ornithologues, car c’est une halte importante pour diverses espèces de canards pendant la migration. Cependant, ce qui a intéressé les chercheurs du projet Raise the Arrow, c’est que le site était un lieu d’essai en vol fréquent pour les militaires canadiens pendant la guerre froide.
Une technologie de pointe a été utilisée pour cette recherche
Voici le ThunderFish, un mini-sous-marin télécommandé capable d’utiliser un sonar pour capturer des images haute résolution. Ces photographies se sont avérées essentielles pour l’équipe au cours de leurs recherches. Il n’est peut-être pas surprenant qu’une ancienne zone d’essais militaires ait déclenché des rumeurs et des théories de conspiration étranges. Beaucoup croient que Point Petre est le site d’une activité extraterrestre. Cependant, Raise the Arrow n’était pas concerné par ces rumeurs particulières. Bien que top secret, le type de technologie qu’ils recherchaient a été créé par des humains.
Que cherchaient-ils ?
En 1946, le gouvernement canadien a commandé des travaux de recherche et de développement militaires sur un avion très secret. C’était au beau milieu de la guerre froide, lorsque les États-Unis et le Canada ont participé à une course aux armements acharnée avec la Russie soviétique et ses alliés. Le Canada voulait un avion plus puissant et plus destructeur qui défendrait l’Amérique du Nord contre la menace très réelle et potentiellement dévastatrice d’une attaque aérienne. Une grande partie des essais de cet avion très secret ont eu lieu près du lac Ontario. Pour comprendre la portée de la récente découverte, il est nécessaire de se plonger un peu dans l’histoire de la guerre froide…
Le prédécesseur de l’avion
L’Avro CF-100 Canuck a été le premier de ces avions conçus spécialement pour se défendre contre les attaques aéroportées soviétiques. Le gouvernement canadien a fait appel à la firme privée Avro Canada pour construire ces avions à la pointe de la technologie. Affectueusement appelé le « Clunk », d’après le bruit fort émis par le train d’atterrissage lors de sa rentrée après le décollage, le CF-100 est le seul avion de chasse canadien à être produit en série. Bien que l’intercepteur ait certainement rempli son rôle, il s’est vite avéré que le « Clunk » était loin d’être idéal.
Suivre la Russie
Il est rapidement devenu évident que l’Avro CF-100 n’était tout simplement pas assez bon pour la tâche à accomplir. En 1952, les Canadiens ont décidé qu’ils devaient améliorer l’ancien modèle. Des rumeurs circulaient sur le fait que les Russes développaient une technologie plus puissante, plus rapide et plus furtive, et que le « Clunk », qu’on appelait parfois le « traîneau de plomb », ne pouvait pas suivre. La menace de mort par le ciel se profilant à l’horizon, le gouvernement canadien a décidé de passer la vitesse supérieure. Ils voulaient pouvoir faire confiance en leur capacité de se défendre.
La solution du Canada
Avro Canada croyait avoir trouvé la solution avec le CF-105 Arrow. La compagnie avait promis que l’Avro Arrow pourrait atteindre des vitesses de Mach 2 à plus de 15000 mètres d’altitude. Avro Canada a commencé à travailler sur le nouvel avion avant même le lancement du Canuck. La vitesse et la maniabilité d’un avion sont grandement affectées lorsqu’il dépasse la vitesse du son. Ce phénomène est connu comme le fait d’atteindre le « mur du son », lorsque les avions commencent à ressentir les effets de l’onde de choc. Pour remédier à ce problème, Avro Canada a apporté une nouvelle amélioration aérodynamique à la conception : l’aile delta. La nouvelle aile triangulaire, du nom de la lettre grecque, réduit la traînée à grande vitesse en créant un flux d’air latéral.
Essais en vol au lac Ontario
Pour mettre à l’essai la nouvelle conception, Avro Canada a construit neuf prototypes à tester au-dessus du lac Ontario. Ces avions étaient essentiellement des versions miniatures de l’avion qu’ils avaient l’intention de mettre en production. Chaque mini-avion mesurait environ 3 mètres de long et avait une envergure d’environ 2 mètres. En 1953, les concepteurs d’avions ont commencé à lancer ces prototypes à partir de Point Petre. En observant les prototypes en vol, les ingénieurs ont pu corriger les défauts de conception qu’ils avaient remarqués.
Des améliorations ont été apportées
L’Aviation royale canadienne (ARC) a établi un calendrier strict pour la production du CF-105 ; ils voulaient ces avions le plus tôt possible. Afin de respecter les délais serrés, Avro a mis en place un plan Cook-Craigie. Cela signifiait qu’une chaîne de production pour construire les avions serait mise en place avant que les essais ne soient terminés. Le processus est risqué, car de sérieux défauts de conception sont souvent découverts lors des essais en vol et la chaîne de production a souvent besoin d’ajustements ou parfois d’une révision complète. « Je ne prétendrai pas que cette philosophie de construction de type production ne nous a pas causé beaucoup de problèmes en Ingénierie dès le début. Cependant, elle a atteint son objectif « , a déclaré Jim Floyd, vice-président d’Avro Engineering.
La course à l’espace a ajusté les priorités
La production du premier Avro CF-105 Arrow de l’ARC a débuté en 1955. Cependant, en 1957, la Russie soviétique a choqué le monde en lançant avec succès le premier satellite du monde, Spoutnik 1, en orbite. Le Canada s’inquiétait de plus en plus du gaspillage des énormes sommes d’argent qu’ils consacraient au développement de cette nouvelle technologie militaire. Pourquoi dépensaient-ils autant d’argent pour se défendre contre les attaques aéroportées conventionnelles alors que la prochaine menace pourrait venir de l’espace ?
Ce qui s’est passé ensuite a été classé
En 1959, l’ARC annule soudainement le programme. La fermeture a été dévastatrice pour l’industrie canadienne de l’aviation. L’événement, qui a envoyé 14 528 employés d’Avro et 15 000 employés de l’extérieur à la recherche d’un nouvel emploi – a été connu sous le nom de » Vendredi noir » par les avionneurs canadiens. Au lieu de construire les nouveaux avions, l’ARC a décidé de se contenter d’acheter des avions à ses voisins amis du Sud. Après avoir acheté aux États-Unis le chasseur à réaction McDonnell F-101 Voodoo et les missiles Bomarc-B, l’ARC a ordonné que tous les plans, dessins, modèles et renseignements concernant l’Avro Arrow soient détruits.
Toutes les preuves ont été détruites, ou presque…
La Gendarmerie royale du Canada s’est inquiétée du fait que des taupes soviétiques avaient infiltré Avro; une allégation qui a par la suite été partiellement confirmée par les archives de Mitrokhin. Plutôt que de laisser l’information tomber entre de mauvaises mains, le gouvernement a exigé que tout ce qui concerne l’Avro Arrow soit détruit. Malgré les instructions expresses de détruire toutes les preuves, des rumeurs ont commencé à circuler que le chef d’Avro, le maréchal de l’air W.A. Curtis, a ignoré les ordres et a caché un Arrow. Lors d’une interview en 1968, W.A. Curtis a refusé de confirmer ou de nier la rumeur.
Les archives de Mitrokhin
Une collection de notes manuscrites d’un ancien archiviste du KGB, Vasili Mitrokhin, a choqué le monde après sa sortie en 1992. Mitrokhin avait déserté le Royaume-Uni après la dissolution de l’Union soviétique en 1991 et avait apporté avec lui des récits détaillés de nombreuses actions sans scrupules, entreprises par le gouvernement soviétique. Le rapport comprenait les noms de nombreux agents du KGB qui avaient infiltré de nombreux organismes gouvernementaux. Il a également décrit en détail la campagne de désinformation de l’Union soviétique contre les États-Unis et le soutien et l’installation de gouvernements communistes. Le rapport alléguait qu’Avro Canada avait également été infiltrée, ce qui signifie qu’une grande partie de l’information sur la recherche et le développement concernant le CF-105 Arrow avait probablement été compromise.
Avance rapide jusqu’en 2017 : les scientifiques pensent avoir trouvé quelque chose au fond du lac
Après des semaines de recherche de technologie ultrasecrète abandonnée au fond du lac Ontario, les chercheurs du projet Raise the Arrow ont remarqué quelque chose de prometteur sur le sonogramme sous-marin près de Point Petre. Ils ont pu obtenir une bonne image de la forme. L’équipe n’était pas encore tout à fait sûre de ce qu’elle pouvait observer, puisque tout était couvert de moules zébrées. Une chose était sûre : ils avaient besoin d’y jeter un coup d’œil de plus près.
Évaluer la relique était incroyablement dangereux
Des plongeurs ont été envoyés en profondeur pour examiner et récupérer l’objet mystérieux. Cela signifiait rester sous l’eau pendant de longues périodes, alors que les plongeurs se mettaient au travail pour gratter les moules zébrées. Les profondeurs incroyables exigeaient des plongeurs qu’ils portent des combinaisons atmosphériques spécialisées pour résister à l’immense pression. Le processus a été difficile, mais il s’est avéré payant ; ils avaient fait une découverte époustouflante.
La première découverte
Au fond du lac, le projet Raise the Arrow avait trouvé exactement le type d’artefact qu’ils cherchaient. Il s’agit de l’un des prototypes originaux de l’Avro CF-105 Arrow ; une découverte incroyablement rare et fortuite. « C’est un succès inattendu « , a déclaré John Burzynski, responsable du projet. « C’est quelque chose dont on ignorait l’existence. » L’équipe a été ravie d’avoir trouvé un élément aussi mystérieux de l’histoire du Canada. Mais leur travail était encore loin d’être terminé…
L’équipe a dû faire preuve d’ingéniosité pour récupérer l’avion
Si vous pensiez qu’il serait facile de tirer cet avion miniature du fond du lac Ontario et de le ramener sur la rive, vous vous trompez royalement. La récupération du prototype a été un effort incroyablement ardu et coordonné. Les plongeurs ont dû creuser autour de l’avion submergé pour faire de la place à un réceptacle en forme de cage afin de le placer sous l’avion. À l’aide d’un système de poulies, l’équipe a pu mettre la relique de la guerre froide sur le bateau.
Le processus a pris une année entière
Toute l’équipe s’est réjouie lorsqu’elle a remonté le prototype à la surface, et à juste titre ; la récupération du mystérieux artefact a pris une année entière. Apparemment, arracher un morceau de métal de 60 ans de 3 mètres du fond d’un lac est une tâche assez difficile ! Une fois qu’ils ont remonté le prototype au-dessus de la surface, le nettoyage de l’avion est devenu beaucoup plus facile, et cela leur a donné l’occasion de bien examiner l’artefact.
Confirmation de leur découverte
Malgré la dégradation considérable qui s’est produite sur le prototype après avoir séjourné plus d’un demi-siècle au fond du lac Ontario, les chercheurs ont été en mesure de clairement le comparer aux dessins secrets à l’échelle du prototype que l’équipe a réussi à se procurer. Le prototype était étonnamment en assez bon état, compte tenu de l’endroit où il se trouvait depuis de nombreuses décennies. Ce qui était logique, sans la technologie de pointe d’aujourd’hui, la seule façon de tester un appareil était de le piloter. Par conséquent, les prototypes devaient être construits pour durer.
Jim Johnson vient jeter un œil
À ce moment-là, les chercheurs étaient pratiquement sûrs de savoir ce qu’ils avaient trouvé, mais ils voulaient en avoir confirmation. Pour cela, ils ont fait appel à l’un des ingénieurs qui ont travaillé sur le projet initial il y a environ 60 ans. Sur cette photo, Jim Johnson (en chemise bleu marine), un membre du programme d’essai Avro Arrow de 1952 à 1957, examine l’un des prototypes que lui et son équipe ont lancés au-dessus du lac il y a environ six décennies.
Quelle est la prochaine étape de Raise the Arrow ?
L’équipe croit qu’il y a des tonnes d’autres articles à récupérer à Point Petre. En fait, leur système sonar a identifié plus de 200 cibles potentielles. Cela signifie beaucoup plus de travail pour l’équipe, mais aussi beaucoup plus de possibilités de découvertes impressionnantes. « La seule façon de savoir, c’est d’avoir des plongeurs sur ces objets « , a déclaré John Burzynski. Le projet Raise the Arrow espère également récupérer « Velvet Glove » et « Sparrow », qui sont des missiles air-air qui ont été lancés dans la même zone. L’équipe pense qu’elle sera en mesure de découvrir d’autres éléments perdus de l’histoire militaire canadienne au cours des prochaines années en arpentant le vaste lac Ontario.
La géographie du lac Ontario
Le lac Ontario est intéressant d’un point de vue géographique puisqu’il se situe à la frontière entre le Canada et les États-Unis. Bien qu’il soit le plus petit des Grands Lacs d’Amérique du Nord, le plan d’eau s’étend sur 18529 kilomètres carrés. La rive sud du lac Ontario est située au large de l’État de New York, tandis que la rive nord borde le Canada. Il y a plusieurs petites îles éparpillées dans le lac Ontario, dont plusieurs sont causées par l’érosion côtière.
La création du lac Ontario
Le lac Ontario a été creusé par des roches de l’ère silurienne déplacées par la calotte glaciaire du Wisconsin pendant la dernière période glaciaire. L’action des glaces a graduellement fait descendre le bassin sous le niveau de la mer, et le lac est devenu brièvement une baie de l’océan Atlantique. Le niveau du lac est encore en train de monter progressivement après la libération du poids soulevé de la gigantesque calotte glaciaire. Le phénomène est surtout observable dans la région du Saint-Laurent, où le niveau s’élève d’environ 30 centimètres par siècle.
