Aujourd’hui, les entreprises européennes qui investissent en Chine s’appuient sur des accords bilatéraux d’investissement (TBI) signés il y a de nombreuses années entre leurs États membres d’origine et la Chine. Ces accords varient considérablement d’un pays à l’autre. C’est pourquoi, depuis sept ans, la Commission européenne négocie un accord global UE-Chine sur l’investissement – ou simplement connu sous le nom de CAI – afin de moderniser et de remplacer la mosaïque d’accords bilatéraux et de garantir des conditions meilleures et plus équitables pour les investissements de l’UE en Chine, écrit Claudia Vernotti, directrice de l’UE-Chine.
Les négociations ont finalement abouti le 30 décembre 2020, au cours des derniers jours de la présidence allemande de l’UE. Cette circonstance n’est pas fortuite, car les entreprises allemandes comptent parmi les principales entreprises de l’UE qui investissent sur le marché chinois, toujours en croissance.
La signature de l’IPE constitue un signal fort pour les entreprises
L’ICA n’est pas un accord de libre-échange habituel, ni un accord d’investissement traditionnel. L’ICA est un accord sui generis qui combine des éléments sur l’accès au marché, des disciplines sur la concurrence loyale et des engagements sur le développement durable.
Bien que le chemin vers la mise en œuvre de cet accord soit encore long et que son contenu reflète de nombreux compromis politiques, nous pensons que, tant du point de vue géopolitique qu’économique, l’IPE constitue un grand pas en avant dans les relations bilatérales entre l’UE et la Chine. C’est également un signe positif pour l’économie mondiale, une injection de confiance dans le processus de mondialisation, en ces temps d’incertitude économique sans précédent et de montée du protectionnisme commercial.
Le CAI accroît la visibilité internationale de l’Union européenne
Avec la CAI, l’UE a rattrapé son retard par rapport aux États-Unis et aux pays asiatiques, qui avaient déjà conclu des accords similaires avec Pékin (avec respectivement l’accord de la phase 1 et le partenariat économique régional global), comme l’a souligné le vice-président exécutif chargé du commerce, Valdis Dombrovskis, dans un discours prononcé vendredi dernier au Forum économique mondial.
En négociant l’IPE, l’UE a fait preuve d’intelligence en offrant quelque chose à la Chine, qui a le mérite et la confiance de tenir ses promesses sur les questions économiques et, dans une certaine mesure, sur des questions sociales importantes (comme le travail forcé), tout en gardant la porte ouverte à l’alignement avec des pays partageant les mêmes idées pendant le processus de ratification et à l’OMC.
Quelles sont les entreprises qui bénéficieront de l’IPE ?
Tout d’abord, la signature de l’IPE ne signifie pas que l’UE ouvre inconditionnellement ses marchés aux investissements chinois. Comme le dit la directrice générale du commerce, Sabine Weyand, L’ICA est un élément important de la stratégie de l’UE à l’égard de la Chine, mais ce n’est pas le seul élément dont dispose l’UE. Elle ne résoudra pas à elle seule toutes les distorsions dans les relations économiques entre l’UE et la Chine ; l’UE continuera à utiliser des instruments de défense commerciale, l’examen des investissements étrangers, ainsi que de nouveaux outils tels que la législation de l’UE sur les subventions à l’étranger, l’instrument international sur les marchés publics et le régime de sanctions mondiales de l’UE pour coopérer avec un pays qui est à la fois un partenaire, un rival et un concurrent.
Deuxièmement, l’accord fixe des critères élevés dans trois domaines clés à prendre en considération par les investisseurs européens et chinois : l’accès au marché, l’égalité des conditions de concurrence et le développement durable lié aux investissements.
Examinons quelques-unes des réalisations les plus remarquables dans chacun de ces domaines.
Sur l’accès au marchéNous voyons la confirmation de la libéralisation actuelle des investissements dans le cadre de l’OMC. C’est une validation importante pour les investisseurs chinois en Europe, étant donné le changement d’humeur dans toute l’Europe vis-à-vis des pratiques économiques de la Chine. C’est également une confirmation importante pour les investisseurs européens en Chine, étant donné que l’ICA lie les précédentes libéralisations de la Chine en empêchant tout retour en arrière. Ce qui est le plus remarquable pour les investisseurs européens, c’est l’ouverture d’une série de secteurs auparavant restreints ou exclus. Bien que le calendrier détaillé ne soit pas encore publié, il est intéressant de noter l’accent mis sur servicesqui sont aujourd’hui très en retard par rapport aux investissements dans le secteur manufacturier. Nous nous félicitons particulièrement de l’accent mis sur nouvelle énergie, les véhicules électriques et services numériques (notamment les services informatiques et de cloud computing), ce qui nous semble conforme aux objectifs à long terme des deux transition verte et numérique et le prochain plan quinquennal de la Chine visant à développer une économie innovante et à faible intensité de carbone. Nous attendons des fournisseurs de contenu en ligne européens qu’ils profitent de ces nouvelles libéralisations pour s’associer à des plateformes chinoises afin de proposer de nouveaux services en ligne en Chine.
Sur un pied d’égalitéLe CAI prend des mesures importantes pour rendre les investissements européens plus faciles et plus équitables, en obtenant de la Chine un accord sur les obligations de transparence sur les subventions aux services ainsi que sur des règles contre le transfert forcé de technologies – mettre l’UE sur un pied d’égalité avec les États-Unis dans le cadre de la phase 1 de l’accord. La réalisation la plus importante concerne le la non-discrimination des entreprises européennes par les entreprises d’État chinoises – et il est intéressant de noter comment l’UE applique un vaste concept d’entreprises d’État, non seulement en ce qui concerne leur propriété, mais aussi en ce qui concerne le rôle du parti et le contrôle qu’il exerce sur une entreprise donnée.
Contrairement aux accords bilatéraux conclus par la Chine avec les États membres et conformément aux précédents ALE signés par l’UE, l’ICA lie les parties dans un une relation d’investissement basée sur la valeur. L’engagement est de ne pas diminuer la protection du travail et de l’environnement afin d’attirer les investissements, la Chine ayant accepté de travailler à la la ratification des conventions fondamentales de l’OIT sur le travail forcé.
La CAI est une symphonie inachevée
Afin de parvenir à un accord, la Chine et l’UE ont laissé de côté certaines questions litigieuses afin de permettre la poursuite des négociations : en particulier la protection des investissements et les mécanismes de règlement des litiges (CAI indique un arbitrage d’État à État). Sur ces questions, qui sont d’une importance cruciale pour les investisseurs, les parties ont convenu de conclure les négociations séparément et provisoirement dans les deux ans suivant la signature de la CAI, ce qui coïncide probablement avec la présidence française de l’UE. Cela signifie que l’objectif initial de remplacer complètement la série d’accords bilatéraux d’investissement actuels n’est pas entièrement atteint : l’IAC ne couvre pas la protection des investissements, qui est plutôt couverte par ces accords bilatéraux, qui resteront donc applicables.
Protection de la propriété intellectuelle et les marchés publicsqui demeurent aujourd’hui des préoccupations importantes pour les investisseurs européens en Chine, ne sont pas incluses dans l’IPE et seront traitées par d’autres instruments en dehors du champ d’application de cet accord – entre autres, l’accord UE-Chine sur les indications géographiques, qui entre en vigueur cette année.
Quelle est la prochaine étape ?
Pour que la CAI soit opérationnelle, elle doit passer par la procédure de consentement. La procédure prendra entre six mois et deux ans pour être finalisée. Et la route n’est pas sans dangers, avec les oppositions existantes au Parlement européen, notamment autour des droits du travail.
L’accord est soutenu avec enthousiasme par les milieux d’affaires européens, qui ont été de fervents défenseurs de sa conclusion. “Trente pour cent de la croissance mondiale au cours des dix prochaines années proviendront de la ChineLa Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine a déclaré le mois dernier au Financial TimesVoulons-nous en faire partie ou non ?”
Nous espérons voir une ratification sans heurts et une mise en œuvre rapide d’un accord qui, s’il est pleinement mis en pratique, non seulement stimulerait la croissance économique par le biais de flux d’investissement bilatéraux accrus, mais insufflerait également une confiance renouvelée dans le système commercial international fondé sur des règles, dans lequel, pour le meilleur ou pour le pire, la Chine restera un acteur important pour les années à venir.