Le Rouleau de cuivre, qui est l’un des manuscrits de la mer Morte, a longtemps fasciné les archéologues et les chasseurs de trésors du monde entier. On pense que ce document ancien est une carte au trésor qui indique 64 endroits où des quantités étonnantes d’argent et d’or sont enterrées. Au total, le parchemin énumère plus de 4 600 objets en métaux précieux, et l’on estime que la totalité du trésor vaut bien plus d’un milliard de dollars. Depuis sa découverte, de nombreux experts ont essayé de décoder le message du parchemin et de trouver le trésor, mais personne n’a encore découvert ces richesses.
Un Rouleau pas comme les autres
Alors que la majorité des manuscrits de la mer Morte ont été découverts par des Bédouins, le Rouleau de cuivre a été trouvé par un archéologue le 14 mars 1952 dans la grotte 3 près de Qumran, un site archéologique important en Israël. Bien qu’il fasse partie de l’extraordinaire collection de documents du 1er siècle, le Rouleau de cuivre est vraiment différent des autres Rouleaux de la Mer Morte. Alors que les autres parchemins sont faits de papyrus ou de parchemin, le Rouleau de cuivre est fait de métal. Le matériau est principalement constitué de cuivre combiné à 1 % d’étain. Le parchemin mesurait à l’origine deux mètres de long, mais il a été séparé en deux parties.
Les autres manuscrits de la Mer Morte
Les autres manuscrits de la Mer Morte sont considérés comme des œuvres littéraires, mais le Rouleau de Cuivre ressemble plus à une carte au trésor. Il s’agit en fait d’une liste exhaustive de lieux où sont cachés ou enterrés plus de 4 600 objets en métaux précieux tels que l’or et l’argent. L’écriture sur le parchemin est en hébreu, mais elle est similaire à la langue utilisée dans la Mishnah. Les autres manuscrits de la mer Morte sont écrits en hébreu littéraire. Le Rouleau de cuivre diffère également par sa date, sa paléographie et son orthographe.
Impossible à dérouler
En raison de la corrosion, le rouleau de cuivre ne pouvait pas être déroulé au moment de sa découverte. Pour préserver son intégrité, le gouvernement jordanien l’a fait envoyer à l’Institut des sciences et des technologies de l’Université de Manchester. John Marco Allegro, un expert des manuscrits de la mer Morte, a suggéré de couper le rouleau en sections pour rendre le texte facilement lisible. Entre 1955 et 1956, le parchemin a été découpé en 23 bandes, et le contenu a été transcrit.
Première transcription
Józef Milik, le premier transcripteur et éditeur, a proposé que le parchemin soit réalisé par les Esséniens, mais il a également mentionné que ce n’était peut-être pas leur travail officiel. Au début, il pensait que le parchemin relevait davantage du folklore, mais son point de vue a changé par la suite. Il émit l’hypothèse que le parchemin n’avait pas été fabriqué par la communauté de Qumran, et qu’il n’avait pas été déposé avec les autres manuscrits de la Mer Morte. On pense que le Rouleau de cuivre a été placé dans la grotte bien plus tard.
Le mécénat sauve le rouleau de cuivre
En 1962, Józef Milik a publié une édition du parchemin avec des transcriptions dessinées à la main. Il a également joint quelques photos en noir et blanc du parchemin, mais elles ont été jugées illisibles. En 1988, le parchemin fut à nouveau photographié avec un meilleur équipement et une plus grande précision. Entre 1994 et 1996, EDF a pris en charge les efforts de conservation du parchemin, qui comprenaient le nettoyage, la réalisation de radiographies, la prise de photographies, l’évaluation des niveaux de corrosion et le dessin des lettres. Les éditions ultérieures du parchemin ont grandement bénéficié des résultats obtenus.
Datation du rouleau de cuivre
Il n’a pas été facile de dater le Rouleau de cuivre, et les différents spécialistes ont des opinions divergentes sur l’âge probable du rouleau. En se basant sur des preuves paléographiques, le professeur Frank Moore Cross Jr. de l’Université de Harvard a suggéré que le parchemin avait été créé entre 25 et 75 ans de notre ère. Cependant, l’archéologue américain William Foxwell Albright a placé le rouleau de cuivre entre 70 et 135 après J.-C. D’autres experts ont visé une période similaire, car ils estimaient que le trésor mentionné dans le parchemin avait été recueilli entre la première guerre judéo-romaine (66 à 73 de notre ère) et la révolte de Bar Kokhba (132 à 136 de notre ère).
Józef Milik
Après avoir étudié le Rouleau de cuivre, Józef Milik considère que le Rouleau de cuivre remonte aux alentours de l’an 100 de notre ère, bien après la destruction de Jérusalem. D’après lui, ce rouleau n’a rien à voir avec les autres manuscrits de la grotte n°3. Si sa théorie est correcte, cela signifierait que le rouleau n’a pas été fabriqué par la communauté de Qumran, car la colonie était déjà partie à cette époque.
Un document étonnant
Le Rouleau de cuivre n’est pas un document antique ordinaire. D’ailleurs, on l’appelle aussi « Inventaire d’un trésor caché ». C’est une carte au trésor qui indique 64 endroits différents, et 63 de ces endroits sont censés contenir de grandes quantités d’argent et d’or. Par exemple, l’un de ces endroits aurait 900 talents ou 868 000 onces troy d’or. La liste finale mentionne un double document qui est conçu pour fournir des informations supplémentaires. Toutefois, ce document n’a pas encore été découvert.
Des textes énigmatiques
Chaque entrée du parchemin suit un schéma distinct, et se présente comme suit : i) l’emplacement général, ii) l’emplacement spécifique (parfois avec des instructions sur la profondeur de la fouille), et iii) ce qu’il faut trouver. Lorsqu’elles sont traduites en français, les premières lignes se lisent comme suit :
« 1:1 Dans la ruine qui se trouve dans la vallée d’Acor, sous
1:2 les marches, menant à l’Est,
1:3 une distance de quarante coudées : un coffre-fort d’argent et ses vaisseaux
1:4 avec un poids de dix-sept talents. KεN »
Aucun trésor n’a été encore découvert
Certaines personnes pensent que l’un des trésors de la liste se trouve dans la grotte aux lettres située près de la source du Nahan Hever, dans le désert de Judée. Si cela est vrai, il se peut que les objets aient déjà été récupérés. L’écriture sur le parchemin est assez énigmatique, et il est impossible de savoir avec certitude où le trésor est enterré. Bien que des experts et des chasseurs de trésors du monde entier aient essayé de trouver les richesses qui, dit-on, valent plus d’un milliard de dollars, personne ne les a encore trouvées.
Le rouleau de cuivre a inspiré les médias
Depuis sa découverte, le Rouleau de cuivre est apparu dans les médias et la littérature populaires. L’auteur Lionel Davidson a écrit et publié le roman à suspense intitulé A Long Way to Shiloh en 1966. Joel C. Rosenberg a publié un thriller politique intitulé The Copper Scroll en 2006. Le Trésor de la Mer Morte – les trésors perdus du Rouleau de cuivre ont également été présentés dans la série Digging for the Truth de la chaîne Planète. Le Rouleau de cuivre a été exposé au nouveau musée archéologique d’Amman en Jordanie depuis 2013.