in

Une tribu développe une étrange adaptation génétique et surprend les scientifiques du monde entier

Qu’il s’agisse de chaleur accablante, de températures glaciales ou de tempêtes violentes, la race humaine apprend à combattre les éléments depuis la nuit des temps. Cela vient simplement de la façon dont nous sommes constitués et de notre façon de nous adapter aux éléments. Mais il y a une chose, cependant, que nous n’avons pas encore réussi à comprendre : comment pouvoir se passer d’oxygène.

L’oxygène est indispensable à notre vie

L’oxygène est une nécessité absolue pour l’homme ? C’est la raison pour laquelle l’existence des sirènes n’est qu’un mythe. Cela étant dit, une tribu de Malaisie a presque réussi à s’en passer. Des scientifiques du monde entier essaient de comprendre les incroyables adaptations de ces hommes et femmes qui ridiculisent Ariel elle-même ! L’idée de passer sa vie dans l’eau est terriblement romantique. Ces magnifiques photos de petites maisons qui flottent sur l’océan cristallin se propagent constamment sur la toile. Pourtant, la plupart d’entre nous est assez attachée à la terre ferme, alors la question se pose de savoir qui y vit réellement.

Le peuple Bajau

Bien que les photos donnent l’impression que vivre de cette façon serait le paradis sur terre, la vie sur l’eau comporte ses propres défis. Le peuple Bajau, qui vit sur et dans les eaux entourant l’Asie depuis des milliers d’années, sait une chose ou deux sur les difficultés que cela engendre. De multiples légendes racontent comment les Bajau ont fini par passer 60% de leur vie dans l’eau. L’une des histoires raconte que les « nomades de la mer » étaient chargés de secourir une princesse. Comme ils n’ont pas réussi à la sauver, ils seraient restés dans l’eau pour éviter la colère du roi.

Les nomades de la mer

Une autre légende raconte l’histoire d’une raie géante qui les aurait amenés en mer. Quelle que soit la version, la fin est la même : un groupe de personnes qui vivent et travaillent dans l’océan. Sur le plan logistique, il y a beaucoup de difficultés qu’ils doivent surmonter. Bien des membres de cette tribu sont dispersés dans toute l’Asie et n’ont pas du tout de maison sur le rivage. Leurs petits bateaux appelés « lepa-lepa » sont essentiels à leur style de vie. L’aspect le plus incroyable de leur vie sur les vagues, ce sont les maisons qu’ils ont construites.

Mode de vie des Bajau

Au lieu d’avoir des fondations traditionnelles, leurs maisons sont construites sur des pilotis qui s’élèvent juste au-dessus de la surface de l’eau. En cas de forte tempête, ils pourront être évacués vers la rive. Un jour sur deux, ils passent leur vie dans l’océan. Dans leur situation unique, ils vivent vraiment de ce que l’océan peut leur apporter. Les Bajau sont devenus des plongeurs et des pêcheurs experts pour survivre. Le plus souvent, ils utilisent des lances pour attraper des poissons et leur talent de plongée pour explorer le fond de l’océan.

Des hommes poissons ?

C’est là que réside à la fois le problème et la solution pour ce peuple particulier. C’est formidable d’être un pêcheur expert, mais vous êtes toujours soumis aux lois de l’être humain. L’une des plus élémentaires consiste à avoir besoin d’oxygène de façon très régulière. Ce qui est un problème pour les humains parce que plonger trop profondément sous l’eau peut provoquer la rupture des vaisseaux sanguins dans les poumons, causant souvent la mort. Alors comment ces nageurs surhumains peuvent-ils se déplacer dans l’océan comme s’ils avaient des branchies ?

Des études menées

Darwin serait ravi de voir comment ce groupe a évolué pour prospérer dans un environnement océanique. La généticienne Melissa Ilardo l’était aussi lorsqu’elle a observé le comportement du peuple Bajau. Elle a fait une étude sur eux pour comprendre comment ils sont en mesure de réaliser une telle prouesse. Contrairement à ce que l’on pense, l’organe qui contrôle le temps que l’on peut retenir son souffle sous l’eau n’est pas les poumons. Tous ces concours d’apnée pour lesquels vous avez perdu des neurones dans votre jeunesse étaient contrôlés par un autre organe : la rate.

Le rôle de la rate

Une étude a été menée sur des mammifères aquatiques comme les phoques, et les résultats ont été centrés sur la taille de la rate. Curieusement, cet organe joue un rôle énorme en fournissant de l’oxygène au corps quand il n’en a pas assez. Il retient de l’oxygène supplémentaire pour palier le manque en cas de besoin. Par conséquent, plus la rate est grosse, plus longtemps vous pouvez retenir votre respiration sous l’eau. Paradoxalement, certains membres de la tribu sont connus pour retenir leur souffle pendant près de vingt minutes. Pourtant, quand Melissa Ilardo a terminé son étude, elle a été stupéfaite par les résultats.

L’ADN donne des réponses

Elle a comparé la taille de la rate des Bajau à celle d’un échantillon de la population du continent. La tribu océanique s’enorgueillit d’avoir des rates d’environ cinquante pour cent plus grosses que celles de ses homologues terrestres. Melissa Ilardo a confirmé sa théorie et fait une autre découverte inattendue. En examinant l’ADN du peuple Bajau, Melissa Ilardo a trouvé un gène spécifique appelé « PDE10A ». Ce gène contrôle les hormones thyroïdiennes et est lié à la taille de la rate, offrant ainsi des preuves ADN de l’adaptation de la tribu.

Une découverte incroyable

Melissa Ilardo et son équipe de chercheurs ne savent pas quand les Bajau ont quitté le continent et commencé ce changement évolutif, mais on l’estime à environ 15 000 ans. Outre les merveilles du Bajau, ces découvertes pourraient être plus utiles. Dans le domaine de la médecine traumatologique, les niveaux d’oxygène sont une préoccupation majeure. Comprendre ces adaptations qui permettent une réserve d’oxygène dans des situations extrêmes pourrait avoir une influence bénéfique pour la médecine. La tribu Bajau pourrait finir par sauver des vies sans le savoir.

Une tribu à l’avenir incertain

La tribu le fait depuis des siècles, mais le monde moderne remet en question son mode de vie. Les membres de la tribu n’ont pas la citoyenneté sur le continent et la pêche industrielle a rendu difficile la capture du poisson. Malheureusement, les événements du XXIe siècle ont poussé certains membres de l’ancienne tribu à abandonner leur mode de vie maritime et à se diriger vers la terre ferme. L’évolution rapide du monde les oblige à continuer de s’adapter non seulement aux eaux profondes, mais aussi à la vie moderne.

Comprendre les autres cultures

Que la vie des Bajau les mène sur terre ou sur mer, l’incroyable preuve de l’adaptation et de l’évolution humaine qui se déroule sous nos yeux est incontestable. Avoir un aperçu de tribus comme celle-ci est crucial pour notre compréhension des autres cultures. Il est difficile de connaître des peuples éloignés comme les Bajau, dont la culture est restreinte et complètement unique à leurs foyers insulaires. Niché entre l’Inde et le Myanmar, au milieu de la baie du Bengale, se trouve un groupe d’îles pittoresques. Mais, malgré leur attrait, les visiteurs doivent faire preuve d’une grande prudence.

Les îles Andamans

Le gouvernement indien exige des autorisations de visite pour toute forme d’entrée. Certaines des îles du lagon sont des pôles touristiques et l’accès est autorisé sur présentation des documents nécessaires. D’autres sont interdites, à savoir l’île de North Sentinel, et pour cause ! Si les tribus indigènes des Andamans fascinent depuis longtemps les anthropologues, elles ne regardent pas avec bienveillance les intrusions du monde extérieur ; et elles ne font pas que refroidir les visiteurs….

Des tribus hostiles

Les visiteurs doivent s’approcher avec prudence car les tribus sont considérées comme étant parmi les plus dangereuses et les plus violentes du monde. Ils préfèrent n’avoir aucun contact extérieur et ont repoussé beaucoup de ceux qui ont tenté d’infiltrer leur territoire. Tout au long de l’histoire, les anthropologues ont soigneusement organisé des missions pour visiter, établir des contacts amicaux et, espérons-le, avoir l’occasion d’en apprendre davantage sur ces gens fascinants. Mais il y avait un gros problème… Tous les visiteurs, aussi prudents ou bienveillants soient-ils, ont été accueillis avec une hostilité ouverte et une méfiance extrême. Certains visiteurs de l’île ont même été tués.

Madhumala Chattopadhyay

Apprendre à les connaître semblait impossible. Mais il y avait quelqu’un qui était sur le point de changer tout cela et, ce faisant, de changer notre compréhension de la tribu. Le docteur Madhumala Chattopadhyay voulait accomplir ce que tant d’autres avaient perdu la vie en essayant de faire. Mais le chemin pour y parvenir n’allait pas être facile pour elle. Jeune fille, les tribus indigènes au large des côtes de son pays natal, l’Inde, fascinaient Madhumala. Elle était la première de sa classe et a poursuivi ses études d’anthropologie à l’Université de Calcutta. Tout en étudiant les ouvrages, ces tribus étaient son centre d’intérêt.

Approcher la tribu indigène

En 1991, Madhumala a réalisé son rêve d’avoir le premier contact amical enregistré. Elle travaillait comme associée de l’Anthropological Survey of India. Avec une équipe de 13 personnes, Madhumala s’est lancée dans une tentative de connexion à laquelle personne n’avait jamais survécu auparavant. Mais Madhumala savait qu’elle et son équipe devraient faire quelque chose de différent pour communiquer avec succès avec la tribu – quelque chose que les autres visiteurs n’avaient pas essayé. Alors elle a apporté des noix de coco !

Une approche différente

Alors que les bateaux de son équipe se rapprochaient du rivage, les chercheurs ont commencé à jeter des noix de coco pour la tribu en guise d’offrande de paix. Peu de temps après, certains des membres les plus curieux de la tribu se sont jetés à l’eau pour récupérer les noix de coco. Debout, les arcs et les flèches prêtes sur le rivage, la tribu était sceptique à l’égard des visiteurs. Ils ont continué à faire venir les noix de coco, et finalement, Madhumala a pu entrer dans l’eau et remettre physiquement les offrandes aux membres de la tribu.

La tribu Jarawa

Un autre facteur a contribué au contact révolutionnaire de Mudhamala avec la tribu : c’était une femme ! Lors de sa visite suivante, la même année, elle a dirigé une expédition terrestre dans le territoire de la tribu Jarawa et est entrée une fois de plus dans l’histoire. Les femmes de Jarwa ont repéré Madhumala, la seule femme de son équipe, sur le bateau et lui ont crié : « Milale chera ! » Qui se traduit par « ami viens ici ! » et elles ont réalisé une danse spontanément. Elle a été la première femme à rendre visite à ce peuple, et ils l’ont bien accueillie !

La tribu accepte Mudhamala

Les femmes de la tribu se sont approchées de Mudhamala et ont examiné ses cheveux et sa peau. Mais elle a fait un geste audacieux qui aurait pu se solder par un désastre total… elle a embrassé l’un des indigènes dans un câlin. Par miracle, son pari s’est avéré payant. La tribu a réagi avec bonheur ! La tribu n’avait jamais accueilli un étranger comme elle l’avait fait avec Madhumala. Ils l’ont laissé les assister dans les tâches ménagères, et même tenir leurs enfants dans ses bras. Entretenant une relation de confiance, ils ont laissé Madhumala entrer dans leurs huttes, ce qui était une autre première historique. Elle a partagé la nourriture avec la tribu et a offert une assistance médicale. Ils lui ont permis de soigner leurs blessures et d’agir comme leur médecin.

Un manque de reconnaissance

Malgré ses progrès monumentaux en communication et ses découvertes anthropologiques, Madhumala n’a pas vraiment été considérée comme l’une des grandes anthropologues de l’histoire. Elle vivait parmi l’une des tribus les plus dangereuses et les plus mystérieuses du monde, mais son héritage reste un joyau caché que la plupart des habitants de la planète ne peuvent découvrir. Début 2019, elle continue toujours de travailler pour le gouvernement central, au Ministère de la justice sociale et de l’autonomisation. Les textes de Madhumala Chattopadhyay sur cette tribu secrète étaient considérés comme la norme d’étude des universités du monde entier.