COVID-19 continue de faire des ravages en 2021. La BBC a rapporté qu’au 1er février 2021, plus de 100 millions de personnes ont été infectées par le virus, 2,2 millions de personnes sont mortes dans près de 200 pays. Il y a encore plus de 382 000 nouveaux cas chaque jour. Bien que les pays riches et les pays pauvres aient été confrontés à la colère de la pandémie, la différence est que les pays développés sont protégés par leur richesse, ce qui leur permet de se remettre plus rapidement que n’importe qui d’autre, écrit Deodat Maharaj.
D’un autre côté, nous, les Caraïbes, continuons à subir des coups, un peu comme nos côtes lors d’un ouragan. Mais, contrairement aux ouragans Irma ou Maria, qui ont causé des destructions sans précédent en quelques heures en 2017, avec Covid-19, cela fera bientôt près d’un an que cette pandémie n’a cessé de mettre à mal la vie et les moyens de subsistance de nos populations.
Les pays des Caraïbes ont, dans une large mesure, bien géré la situation du point de vue de la santé publique. Toutefois, sur le plan économique, malgré tous les efforts déployés, l’impact a été sévère. Le tourisme, pilier de l’économie de la région, a vu enregistrer les arrivées de touristes en 2019 de 31,5 millions de visiteurs en séjour. Ce n’est plus qu’un mince filet. Étant donné que le tourisme représente entre 34 et 48 % du total des PIB des pays comme les Bahamas, la Barbade et la Jamaïque, l’effet a été massif.
Pour ce qui est de l’avenir, tout n’est pas sombre. Nous avons une occasion unique d’appuyer sur le bouton de réinitialisation de notre programme de développement, les entreprises devenant un partenaire clé sur la voie de la reprise et de la résilience. Pour y parvenir, les pays des Caraïbes doivent tout d’abord se concentrer sur la création d’un environnement propice à l’épanouissement des entreprises. Le programme de la Banque mondiale Facilité de faire des affaires Le rapport 2020 classe la plupart des pays des Caraïbes dans la moitié inférieure des pays du monde. Les exceptions sont la Jamaïque et Sainte-Lucie, qui sont classées respectivement à 71 et 93.
Les pays des Caraïbes peuvent et doivent faire mieux. Il n’y a pas de prix pour la deuxième place dans ce monde de plus en plus compétitif. Nous devons accélérer les efforts visant à améliorer la facilité de faire des affaires, notamment par la création d’unités spéciales chargées exclusivement d’éliminer les obstacles à l’exercice des activités commerciales et d’accélérer la mise en œuvre des politiques hautement prioritaires. Nous devons également nous pencher sur d’autres expériences. L’île Maurice est une petite île confrontée à des défis similaires à ceux que nous connaissons. Néanmoins, elle a constamment amélioré son classement en matière de facilité à faire des affaires et, dans le même rapport 2020 de la Banque mondiale, elle était classée 13e au monde. Ce classement est supérieur à celui de l’Australie, du Canada et de l’Allemagne. Nous pouvons certainement apprendre de l’île Maurice.
Deuxièmement, et en lien étroit avec la facilité de faire des affaires, il est impératif d’attirer les investissements étrangers directs pour générer des emplois, de la croissance et de la prospérité. Bien que les pays des Caraïbes aient fait des efforts concertés pour attirer l’investissement étranger direct, les résultats ont été mitigés. Il existe des réussites individuelles, notamment dans les pays riches en ressources naturelles comme Trinidad et Tobago et la Guyane, ainsi que dans le secteur du tourisme. Toutefois, nous n’attirons pas les investissements étrangers directs à l’échelle requise pour créer les emplois dont nous avons tant besoin et générer une croissance inclusive.
Comme partout ailleurs, Covid-19 a accentué le défi d’attirer les investissements. Le site Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes avait prévu une baisse des investissements étrangers directs en Amérique latine et dans les Caraïbes d’environ 50 % en 2020. De nombreuses économies de la région étant en état d’arrêt prolongé, la tendance à la baisse des investissements pour 2021 devrait être encore plus précipitée.
De nouvelles stratégies et approches sont nécessaires pour attirer les investissements sur nos rivages. Il s’agit notamment de proposer des projets régionaux, où plusieurs pays peuvent être proposés à un investisseur. L’union fait la force. Caribbean Export a déjà commencé à travailler pour renforcer et améliorer les capacités de la région à attirer les investissements étrangers directs. Il soutient l’Association des agences de promotion des investissements des Caraïbes (CAIPA) pour accroître la collaboration entre les agences nationales de promotion des investissements. De plus, de concert avec la CAIPA, Caribbean Export a identifié des secteurs stratégiques à cibler, tels que l’agrotechnologie, l’externalisation des processus d’affaires, les énergies renouvelables et la biotechnologie.
Troisièmement, nous devons intensifier le soutien aux micro, petites et moyennes entreprises. Ces entreprises sont le moteur des économies locales. Elles doivent être innovantes, agiles et tirer parti des possibilités offertes par la numérisation. À l’avenir, il faut un ensemble de mesures de soutien combinant savoir-faire, accès au financement et innovation.
Exportation des Caraïbes apporte un soutien financier aux entreprises par le biais de son programme de subventions d’assistance directe et de son programme de subventions d’assistance directe avec un financement de l’Union européenne. Ces subventions aident les entreprises régionales à relever les défis financiers posés par la pandémie, à renforcer leur compétitivité et leur capacité d’exportation. Caribbean Export fournit également une assistance technique directe aux entreprises. Il reste encore beaucoup à faire.
Enfin, l’intégration régionale est indispensable. Pour dire les choses simplement, en tant qu’États individuels, nos populations et nos marchés sont trop petits dans ce vaste marché mondial. Par conséquent, il n’est plus possible d’agir de manière indépendante ou singulière. Travailler collectivement est la seule solution. Il est également essentiel d’établir des relations commerciales, des investissements et des relations d’affaires générales en dehors des Caraïbes anglophones. Le travail de Caribbean Export pour réunir les pays de la CARICOM et la République dominicaine est un bon exemple qui doit être soutenu.
En résumé, la création d’un environnement favorable à l’épanouissement des entreprises, l’adoption de nouvelles approches pour attirer les investissements étrangers directs et le soutien aux entreprises au niveau local sont autant d’éléments essentiels pour accélérer la reprise de Covid-19. Caribbean Export, en tant que principale agence pour le développement du secteur privé dans la région, s’est engagée dans ce programme pour aider à créer des emplois, de la croissance et de la prospérité pour nos populations.
Deodat Maharaj est le directeur exécutif de l’Agence pour le développement des exportations des Caraïbes. Deodat peut être contacté à l’adresse suivante [email protected]
(Twitter : @deodat_maharaj)